ALGHERO. “Era la notte fonda di metà novembre del 1582. Un marinaio salì sul molo del porto di Alghero, in Sardegna, e per l'ultima volta osservò la città”. Esordisce così un articolo pubblicato oggi sul sito della BBC che racconta l’inizio della peste ad Alghero e spiega come la città sarda sarebbe riuscita a contenere l’epidemia grazie al distanziamento sociale (qui il link). 

Sarebbe stato un marinaio che approdando al porto di Marsiglia avrebbe contratto la peste e l’avrebbe portata sull’Isola. 

“Si pensa che lo sfortunato marinaio sia arrivato da Marsiglia, 447 km (278 miglia) attraverso il Mar Mediterraneo. La peste infuriava lì da un anno e sembra che l'abbia portata con sé. Era già delirante e soffriva dei caratteristici gonfiori che caratterizzavano la malattia, noti come bubboni, nella zona inguinale. Eppure, in qualche modo il marinaio è riuscito a superare i guardiani della peste, il cui compito era fermare coloro che avevano qualche sintomo. È entrato in città. In pochi giorni è morto ed è scoppiata un’epidemia”, così si legge sul testo dell’articolo.

“A questo punto molti algheresi erano già condannati. Sulla base dei documenti ufficiali dell'epoca, uno storico del XVIII secolo ha stimato che l'epidemia ha portato a 6.000 morti, lasciando in vita solo 150 persone. In realtà, si pensa che l'epidemia abbia ucciso il 60% della popolazione della città. (L'esagerazione potrebbe essere stata un tentativo del governo dell'epoca di evitare le tasse.) Sorsero fosse comuni, alcune delle quali rimangono ancora oggi: lunghe trincee riempite con le ossa di un massimo di 30 persone alla volta”.

L’articolo si intitola un manuale di 432 anni fa sulla distanza sociale, un argomento oggi molto attuale. 

E racconta di come, grazie al distanziamento sociale, la peste non si diffuse fuori dalla città di Alghero: “Tuttavia, sarebbe potuto andare peggio. I quartieri circostanti furono in gran parte risparmiati: insolitamente, il contagio rimase ad Alghero e svanì entro otto mesi. Si pensa che tutto dipenda da un dottore e dalla sua concezione preveggente del distanziamento sociale”.

Secondo Ole Benedictow, professore di storia all'Università di Oslo, nonché coautore di un articolo sull’argomento, Alghero non era ben preparata per un'epidemia. La città era gravata da sistemi sanitari mal organizzati, una manciata di medici male addestrati e una cultura medica arretrata.  “Entra Quinto Tiberio Angelerio, un medico sulla cinquantina. Si era formato all'estero, perché all'epoca in Sardegna non c'erano università. Fortunatamente per gli abitanti di Alghero, era fresco di Sicilia, che aveva subito un'epidemia di peste nel 1575.

Anni dopo, pubblicò un opuscolo, Ectypa Pestilentis Status Algheriae Sardiniae, che descriveva le 57 regole che aveva imposto alla città. 

Il suo primo istinto fu quello di chiedere il permesso di mettere in quarantena i pazienti, ma a quanto pare fu ripetutamente ostacolato prima da magistrati indecisi, poi da un senato che rifiutò il suo rapporto e attribuì le sue preoccupazioni a visioni apocalittiche”, così si legge sull’articolo.

“Angelerio era disperato. Ha avuto il coraggio di rivolgersi al viceré. Con il loro accordo, ha istituito un triplo cordone sanitario attorno alle mura della città, per impedire qualsiasi scambio con persone esterne.

Inizialmente, le misure erano estremamente impopolari e il pubblico voleva linciarlo. Ma man mano che morivano più persone, si ripresentavano e gli fu affidato il compito di contenere l'epidemia. Anni dopo, pubblicò un opuscolo, Ectypa Pestilentis Status Algheriae Sardiniae, che descriveva le 57 regole che aveva imposto alla città. Ecco cosa ha fatto”.

All’interno dell’opuscolo sulla distanza sociale del dottor Angelerio si consiglia alle persone di stare a un metro e ottanta di distanza, evitare di stringere la mano e inviare solo una persona per famiglia a fare la spesa.

Proprio come succede anche oggi.